日曜日の昼下がり。携帯に一通のメッセージが入った。
「お久しぶりです。今日、長徳先生達と偽ライカ同盟で新井薬師を歩くのですが来ませんか。
中野で宴会もやりますよ。」
差出人はガスマン堀野氏である。以前から偽ライカ同盟には興味があったし、長徳さんにもお会いしたかったので、「何時に何処に集合ですか？」と返信したところ、2時に西武新宿線の新井薬師前駅集合とのことだった。折角なので、田中長徳ファンの友人に声をかけたら、その友人は慌てて自宅を飛び出してバスに乗って最寄の駅へ向かったのである。さて、新井薬師前に着くとすでに田中長徳さんと偽ライカ同盟のメンバーが集まっていた。偽ライカというだけあって、リコーのGR21とかキエフとかブラックのニコンFに21mmとか、目についただけでも、持っているカメラを見ると只者ではないのが伺えた。さて、新井薬師を歩くという今回の企画を考えたのは、他ならぬガスマン堀野氏である。堀野氏曰く、長徳さんと一緒に行く撮影会（これを「行軍」と呼ぶらしい）を月に一回行っているそうで、今回は堀野氏が幹事で、地元の新井薬師周辺を選んだそうだ。
幹事である堀野氏が先頭を歩くのだが、何やら赤いものを持っていたので、見せてもらうと、そこには偽ライカ愛好会の文字が。「これって偽ライカ同盟じゃないの？」と聞くと、堀野氏は「偽ライカ愛好会です」と言うではないか。しかも、偽のライカを使う集団かと思ったら、ライカ同盟の真似なので、偽をつけたのだと言う。なんだかよくわからなかったが、この「行軍」はとても楽しいものだった。印画紙を製造しているオリエンタルの移転前の本社の跡地やオリエンタルが運営していた写真学校の跡地を巡りながら、往時をしのんだ。また、長徳さんが1970年代のパリで写真家の白岡順さんのアパートで夜遅くまで話をしたことなどを伺ったりした。当時の白岡さんはパリに来たばかりで、部屋にはまだ引き伸ばし機のフォコマートが一台あるくらいだったそうである。
さて、堀野氏に聞くと、この「行軍」の最終目的地は中野の中古カメラ店巡りであった。
それで俄かにテンションが上がってきた。何しろ長徳さんと中古カメラ店で、中古カメラやレンズについて直接話を聞けるのである。長徳さんも「ノクチルクスがあるかも知れない」などと乗り気であった。
中野に到着してまず行ったのが日東商事である。長徳さんは店内に入ると、顔見知りの店主に声をかけてショウケースの中に鋭い視線を走らせていく。僕らは導かれるままに店内に吸い込まれて行った。
結局、高額なノクチルクスはなかったが、皆熱心にショウケースの中を見つめていた。暫くして、長徳さんを始め一旦、店の外へ出た。しかし、僕は気になるカメラがあるからと長徳さんに申し出た。すると、長徳さんは快く店に戻ってくれた。僕はショウケースの中を指差した。それはバルナック型のライカ3F。長徳さんは店主に声をかけて、カメラを出してもらった。慣れた手つきでライカのシャッターを切ったりしてから、店主に白い紙をもらうと、底葢を外してカメラに差し込んでからシャッターを切って、「1000分の1秒以外は大丈夫」と言った。僕はまるでマジックを見ているような気分だった。
結局、そのライカは買わなかったけれど、良いものを見せてもらった。
その後、フジヤカメラとまんだらけに行った。フジヤカメラではハッセルのレンズが安くなっていることに複雑な表情を見せた長徳さんだったが、まんだらけは初めてとのことで興味深げだった。中でも写真集コーナーに行った時、ウイリアム・クラインの写真集「東京」があって、クラインが現在、ライカR6やR6.2を使っているが、それらを使うようになった理由を教えてくれた。またそこにあった写真集の中に長徳さんがニューヨーク時代に交流のあった写真家の写真集があった。その人はニューヨークで窓枠を集めていたそうだが、ある時、「いい窓枠があるから見に行かないか？」と誘われて行ったら、強盗に襲われて銀行に金を下ろしに連れて行かれた際に、避難ゾーンに咄嗟に逃げて助かった話を教えてくれた。
僕は以前、「まんだらけに石元泰博さんの写真集『シカゴ、シカゴ』が安価に出ていた」と写真家の中藤毅彦さんに聞いていたので、ショウケースを見ていたら、『シカゴ、シカゴ』があるではないか！折角なので店員にお願いして見せてもらうことにした。これも結局買わなかったけれど、なかなか見る機会がない写真集な ので良かった。
その後、居酒屋で反省会に参加。会長が軍用ライカのKE7aを持っていたので長徳さんが調子を確かめる。何十年も前の物なのにまるで新品のようだった。長徳さんもご機嫌である。
会長によると、元々は東急が企画したライカの講座に来ていた人たちの集まりだそうである。こういう会ならまた参加したいと思うのであった。
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